Nombre Científico:
Geranoaetus melanoleucus
- Vieillot, 1819.
Otros nombres vulgares:
Águila blanca; águila real en Venezuela; águila
gris en Uruguay (también del plata y águila oscura y blanca);
calquín (araucano) en Chile; aguia-chilena en Brasil.
Nombre en inglés:
Black-chested Buzzard Eagle.
Longitud total:
60 - 68 cm
Es un
ave de gran tamaño, con una envergadura de casi 2m.; algo mayor
que un “jote” o un “carancho”. En vuelo es fácil
de distinguir por la forma de las alas y la cola, las alas son de contorno
triangular con la base ancha unida al cuerpo y parecen continuarse en
la cola cuyo extremo también es triangular con el vértice
libre romo, o sea que en conjunto su silueta es típicamente triangular.
Con binoculares se la identifica enseguida por su vuelo característico
de planeo en grandes espirales y por la zona blanco-ceniciento que presenta
en la cara superior de las alas y que se refleja por la luz solar.
Los adultos de ambos sexos son semejantes en su plumaje
y las hembras sólo se diferencian por su mayor tamaño y
las cubiertas alares con el tinte ferruginoso. Los jóvenes son
muy distintos a los adultos y a veces suelen confundirse en el campo con
los jóvenes de otras especies de estas rapaces. Son casi enteramente
de un color pardo oscuro con numerosas manchas y barras pardo rojizas,
lo que da al plumaje un aspecto abigarrado y tienen la cola considerablemente
más larga que los adultos. Tardan alrededor de 3 o 4 años
para completar el plumaje del adulto. Los pichones son de color blanco.
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A
pesar de ser un águila de tamaño inferior al de otras
águilas tiene el mismo porte, vigor y fuerza que las caracteriza.
Tiene una amplia distribución que incluye prácticamente
todo el territorio nacional y por la franja oeste de Sudamérica
desde los Andes de Mérida en Venezuela, pasando por Colombia,
Ecuador, Perú, Chile, hasta Tierra del Fuego. Por este llega
hasta Uruguay y sur de Brasil. Ha sido dividida en dos razas geográficas.
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Es
una ave activa la mayor parte del día. Su alimento está
constituido en su mayor parte de mamíferos (roedores) que caza
vivos lanzándose sobre ellos en picadas y ultimandolos con golpes
de sus poderosas garras. A diferencia de otras rapaces como el “cóndor”
o el “jote” desdeña la carroña. También
caza culebras, insectos y si se le presenta la ocasión cabritos,
zorrillos y vizcachas que lleva entre sus garras hasta algún
peñasco para devorar cómodamente o hasta el nido para
compartir con la familia. Los adultos de esta especie son cautelosos
y desconfiados. Ante la presencia de algún extraño cerca
del nido o el territorio, el macho emite un grito que ha sido comparado
con una carcajada y lo repite varias veces volando en la proximidad
del visitante hasta que logra ahuyentarlo. Los jóvenes sin embargo,
suelen posarse con confianza en los postes telefónicos de los
caminos del oeste patagónico y ofrecen entonces un blanco perfecto
para los cazadores quienes a veces ni siquiera recogen su presa y utilizan
a estas aves con el fin de afinar su puntería. Si bien en otras
épocas fue el águila más común de la Patagónia,
se encuentra en franca regresión numéricas por la acción
de los cazadores y por la ingesta de plaguicidas a través de
sus presas. De esta especie se ha dicho que sirve como pronóstico
del tiempo pues anuncia las tormentas elevándose en círculos
hasta gran altura lanzando gritos penetrantes.
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Esta
especie construye sus nidos en los riscos altos en regiones montañosas,
en zonas forestadas prefiere la cima de los árboles. El nido
consiste en una estructura voluminosa (hasta casi un metro de diámetro)
hecho de ramas secas entrelazadas y formando con lana o crin, en algunos
casos lo utilizan durante varios años y el material acumulado
puede llegar hasta un metro y medio de alto. Comienza a acondicionar
el nido en agosto o septiembre y allí colocan normalmente dos
huevos un mes después (de vez en cuando ponen uno sólo
y muy ocasionalmente tres). Los huevos son completamente blancos o blancos
con unas pocas pintas parduscas.
Esta rapaz puede ser domesticada sin mayores dificultades.
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